黛玉和探春只好你瞧瞧我，我瞧瞧你，一聲兒不敢吭，相攜著，小心翼翼地挪了進去。黛玉也算是靈巧打手勢兒，叫婆子捧了花跟在她身後，進去了，給老太太行過禮，問過了安，平日老太太總不等她行動就要拉過來兒啊肉地說一番，今日卻是端坐著，待她起身。

“孫女兒得了兩盆花，給外祖母送過來，還有幾個秋月白的梨，我叫丫鬟們回頭各屋裏都送一點，不多，就只嘗個鮮兒。”

薛姨媽便領頭說，“多謝姑娘的好意！”

王夫人等人還站著，頗多尷尬。黛玉只當不知，朝老太太懷裏倚去，“外祖母今日可安好？嬌嬌一天兒都不曾見了。”

“好，怎麽不好？你回來，你外祖母可不還活著呢？”

“外祖母可要好好兒的，今日宮裏，娘娘說陛下已給我爹爹去了旨意，說是要趕在年前回來述職，外祖母可要見著我娘親和弟弟了。弟弟如今已是童生，書讀得極好，原本明年再下場的，若是回京，恐是要遲一年了！”

屋裏無人不驚喜，老太太已是百感交集，落下淚來，將黛玉摟在懷裏，“還是我的兒好，一門心思就哄著我開心，有好的，就只想得到我，不像他們，專盯著我的，有點子機會都要從我這裏剝一點走！”

黛玉也不問，笑著道，“姨媽別笑話我外祖母，她老人家年紀大了，遇到了開心的事，也總愛往不開心裏頭去說。”說著，已是拿了帕子幫老太太擦了眼淚。

老太太朝屋裏的人擡擡手，“坐吧，都坐，咱們還說說話兒，才我糊塗了，有的沒的，說了一堆來！”

老太太也不說方才的話了，只問黛玉，她父親和母親什麽時候兒能接到旨意？什麽時候啟程，檐哥兒如今也不知道長多高了，黛玉也不知端底，只就著路程遠近，還有榮妃只言片語，斟酌著道，“大約冬月底是一定要回來的，再晚了，路上不好走，朝中封了印，諸事也不便宜。”

老太太點頭，又對薛姨媽道，“姨太太說我那女孩兒是不是糊塗？外孫子這麽小年紀兒，她也舍得叫他去應試，也不知多辛苦，竟考了個童生！”

薛姨媽笑道，“老太太快別這麽說，是我知道老太太的性子，您這是在心疼外孫子，那不知道的，還只當您這是在我跟前炫耀呢！”

熙鳳這才活了過來，“姨媽這話是真理，依我說，咱們老太太這是白操份心，姑媽家裏是什麽情兒？姑父當年可是探花，專出讀書種子的，表弟上個場，只怕就跟咱們喝杯茶一樣簡單！”

一句話，都笑起來了，王夫人也附和道，“是這話，若他姑父能留京就好了，寶玉平日裏也好走動，去他姑父跟前得一兩句教導才好。”

老太太便連忙問黛玉，“明年還走嗎？”

寶玉也關心，眼巴巴地盯著黛玉，心裏想著，若姑父不走了，林妹妹便是要家去的，就不能留在他家裏了，只要一想到黛玉家去，紫菱洲就會空了下來，那般雕樓畫棟便雕零，顏色頓失，心裏一陣難過，脫口問道，“林妹妹你要家去了嗎？”

黛玉淡淡地看了他一眼，回答老太太道，“也不定，這要看陛下的旨意！”說完，才對寶玉道，“去與不去，且看我爹爹和娘親的安排，也難回答寶二哥哥的話。”

老太太心情頓好起來，偏偏這時候，外頭有丫鬟在說，“大太太來了！”老太太的臉頓時又沈了下去，王夫人大約也是有些無奈，卻又不得不迎了出去。邢夫人到底是急了一些，此時，已是知道裏頭知道了，退也來不及，與王夫人已是打了照面了，只得硬著頭皮進去。

因黛玉在，外頭的姑娘們也都進來了，老太太暫且忍著，邀了薛姨媽，“咱們鬥牌罷，姨太太的牌也生，咱們一處兒坐著，別叫鳳姐兒混了我們去。”

薛姨媽笑著湊趣，“正是呢，老太太替我看著協兒，就是咱們娘兒四個鬥呢？還是再添一個？”

鳳姐說再添一個熱鬧些，自然是叫了鴛鴦來，素來老太太鬥牌，鴛鴦都要在一旁幫忙看著的，這會子也是一樣。熙鳳又說了一籮筐的笑話來，逗得老太太才又好了些，偏偏賈璉來了，他本不肯來，最近忙得頭尾不顧的，只他也鬥不過他老子，賈赦要他來幫忙瞧瞧大太太這邊謀劃得如何了，他一來，躲躲閃閃的，平兒連跟他打掩護都來不及，碰到了老太太的刀口上。

“外頭是誰？倒像個小子一伸頭的。”

鳳姐忙起身，“我也恍惚看到個人影兒一躲閃，我瞧瞧去！”一面說，一面起身出去，賈璉只好進來了，扯著謊話，“打聽著賴大家的十四日請吃酒，老太太可出門？好預備轎子！”

老太太是不信的，一肚子的氣沒得出，這下子算是有了著落了，“也不知是來當耳報神的，還是來做探子的，還是來幫你老子娘打掩護的，鬼鬼祟祟，唬得我一跳，好把我嚇死了，合著你老子娘來謀算我的東西？”

黛玉笑道，“璉二哥哥可沒想著謀劃外祖母的東西呢，他如今，自顧不暇的，哪裏有這閑工夫？”

老太太也笑了，對薛姨媽道，“我從進這門子當重孫子媳婦算起，到如今，我自己也有重孫子媳婦了，連頭帶尾五十四年，憑著什麽大驚大險，千奇百怪的事都經了些，也沒經過這些事！”

邢夫人低著頭就跟受刑的罪犯一樣，賈璉也是勾著腰，大氣兒也不敢出。好在，老太太終究也沒有多說，只叫他們，“還不快離了我這裏去！”又喊住邢夫人，“你去跟你老爺說，他要什麽人，我這裏有錢，叫他只管一萬八千的買，就只這個丫頭不能。留下他伏侍我幾年，就比他日夜伏侍我盡了孝的一般。”

賈璉出來，只想著晦氣，卻是一個字都不敢說。他如今在外頭，也越發練出來了，頗沈得住氣，再心思也不在這家裏頭，只恨不得快點丟開這事好去忙活自己的去，只送了邢夫人回去，又聽賈赦教訓一頓，便回了自己書房。

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